Malgrado la facile traduzione in “albero da tè”, il tea tree non ha nulla a che vedere con la vera e propria pianta del tè. Si tratta invece di una pianta originaria del Nuovo Galles del Sud, in Australia, la Melaleuca Alternifolia, il cui nome deriva dalle parole greche "nero" e "bianco" per il contrasto che si evince tra il colore delle foglie verde scurissimo e la corteccia bianca. Il curioso nome di "albero del tè" (Tea Tree) gli è stato attribuito, dallo scopritore dell'Australia, James Cook, che imparò a preparare, imitando le usanze locali, un infuso rinfrescante con le foglie di quest'albero, dalle proprietà curative ed antisettiche.
E infatti in Australia, gli aborigeni, fin dai tempi antichi, hanno utilizzato le foglie della melaleuca, in quanto ricche in olio essenziale, e ne hanno trasmesso la conoscenza fino ai nostri giorni, quando la scienza ne ha dimostrato le numerose proprietà benefiche.
Il tea tree oil contiene 48 composti organici, ma le sostanze più significative per la sua attività terapeutica sono due in particolare: il terpinene e il cineolo. Questi due principi attivi devono essere presenti nel prodotto finito in percentuali ben precise, in quanto indici di qualità dell'olio essenziale. Il governo australiano ha, infatti, stabilito per legge che, per essere classificato come tea tree oil, l'olio essenziale di melaleuca deve contenere oltre il 30% di Terpinene e meno del 15% di Cineolo, che altrimenti sarebbe irritante se presente a concentrazioni maggiori, rispettando l'equilibrio che troviamo in natura.
Del tea tree si utilizzano le foglie da cui si estrae l'olio mediante distillazione. Il profumo è pungente, speziato-erbaceo, il colore vira da trasparente a giallo verdognolo.
Il tea tree oli ha svariate proprietà:
- antisettico per lesioni acneiche, tagli, ustioni, punture di insetto, herpes, per la cura di afte e gengiviti. Per un uso a livello delle mucose, il tea tree oil deve essere sempre diluito in olio vegetale.
- antibatterico, antivirale e antifungino ad ampio spettro: per uso interno, 2 gocce in un cucchiaino di miele, sono indicate per contrastare le infezioni delle vie respiratorie, per febbre, raffreddore, candidosi e herpes. Per uso topico, è impiegato contro funghi della pelle e micosi delle unghie, come antivirale su herpes, porri e verruche.
- mucolitico, i suoi vapori facilitano la respirazione e combattono le sindromi influenzali caratterizzate dalla presenza di muco e catarro. Se inalato, svolge azione fluidificante ed espettorante sulle vie respiratorie, e come tutti gli olii balsamici, agisce sul naso chiuso e sulle eccessive secrezioni bronchiali.
- antinfiammatorio, non essendo irritante, il tea tree oil è consigliato per l'uso locale su zone particolarmente delicate come le mucose di bocca, vagina e ano. Su questi tessuti molli, oltre a svolgere attività antisettica, aiuta a sfiammare in caso di irritazioni, bruciori e pruriti.
- antiparassitario, è un rimedio efficace contro le infestazioni di pidocchi su adulti e bambini e contro i parassiti degli animali.
Per quanto riguarda le modalità d'uso è bene rispettare le dosi:
per purificare l'aria in caso di malattie da raffreddamento, si può diffondere 1 goccia di olio essenziale di tea tree per ogni mq dell’ambiente, mediante bruciatore di olii essenziali o nell’acqua degli umidificatori dei termosifoni.
come gel lenitivo e antimicrobico per le mucose mescolare 1 goccia in una noce di gel di aloe vera, da massaggiare localmente;
come detergente antisettico, per combattere i funghi della pelle,diluire 2 gocce di tea tree in un po' di bagnoschiuma neutro e procedere con il normale lavaggio; 1 goccia sul dentifricio, per potenziarne l'azione antiplacca; 2 gocce nel detergente intimo, contro infiammazioni e infezioni delle vie urogenitali; 2 gocce nello shampoo contro i pidocchi, capelli grassi e con forfora.
per preparare i suffumigi, diluire in una bacinella d'acqua bollente 7 gocce di olio essenziale di tea tree. In caso di bronchite, sinusite e congestioni alle vie respiratorie, coprire il capo con un asciugamano e inspirare col naso a bocca chiusa, interrompendo di tanto in tanto, finché l'acqua non sprigionerà più vapore.
Rispettando le giuste dosi l'olio essenziale di tea tree non ha controindicazioni.
Come tutti gli oli essenziali, se utilizzato in dosi eccessive può provocare reazioni allergiche cutanee e disturbi digestivi.
Risulta controindicato in gravidanza, durante l'allattamento e in pazienti con insufficienza epatica e renale. In genere è assolutamente sconsigliato, per via orale, a tutti i bambini al di sotto dei 5 anni.
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